Meeres-Tsingys – Ocean Tsingy

Les Trois Baies, Madagascar/Madagaskar

Les Trois Baies

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Östlich von Antsiranana rahmen die Montagne des français die Bucht ein und schützen die Stadt und den Hafen vor der schlimmsten Wucht der von Osten kommenden jährlichen Zyklone. Direkt am Zugang zur Bucht liegt Ramena, der Badeort Antsirananas mit schönen Stränden und erstaunlich ruhigem Wasser. Jenseits der Berge locken schließlich drei besonders malerische Buchten Besucher auch an den Indischen Ozean. Alle sind sie durch Riffs und kleine vorgelagerte Inseln vor den heranrollenden Wellenbergen (und den Bullenhaien) geschützt. Die südlichste davon, die Sakalava-Bucht, ist ein Hotspot für Kite-Surfer aus aller Welt, die dort ideale Bedingungen für ihren Sport vorfinden. Immerhin verzeichnet die Region während der Hauptsaison zwischen April und November konstant starken Wind zwischen 20 und 40 Knoten. Nördlich schließt die zumeist völlig verlassene Tauben-Bucht an sowie als letztes die Dünen-Bucht, wo es kleinere Tsingy-Formationen gibt, die sich bis ins Meer erstrecken.

East of Antsiranana, the Montagne des français rim the bay, protecting the city from the sheer brute force of the annual cyclones approaching the island from the east. Ramena, Antsirananas “seaside resort” with beautiful beaches and astonishingly calm water, is situated right at the entrance to the bay. Beyond Ramena and the mountains, three strikingly picturesque bays attract visitors to the area at the Indian Ocean. All of them are protected from the big waves and the bull sharks by reefs as well as several tiny islands off the coast. The southernmost is Sakalava bay, a hotspot for kite-surfers from all around the world who benefit from the ideal conditions with strong steady winds of 20 to 40 knots throughout the main season between April and November. To the north lies remote Pigeon bay, followed by the Bay of Dunes where one can find small Tsingy rock formations extending right to the ocean.

Antsiranana (Diego-Suarez)

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Antsiranana is the northernmost city of Madagascar, and beyond Antsiranana, there is only Cap d´Ambre, the northern tip of the island. Its Malagasy name means port, and that is quite a striking name. The bay of Antsiranana is encircled by mountains and is said to be the largest natural port on earth, with a narrow connection to the Indian Ocean on the north-eastern side of the bay. The city is also called Diego-Suarez, a name that refers to a cruel Portuguese conqueror of the 16th century who has made a name for himself through looting and rape. Since 1885, the French supported a military stronghold at Antsiranana which was under the rule of the Vichy regime during World War II, making it a possible base for the Japanese navy. For that reason, the Allies attacked and seized the base in 1942.

Antsiranana ist die nördlichste Stadt Madagaskars, und jenseits davon folgt bloß noch das Cap d´Ambre, die Nordspitze der Insel. Der madegassische Name bedeutet Hafen, und das ist eine durchaus treffende Bezeichnung. Denn die ringförmig von Bergen eingeschlossene Bucht von Antsiranana gilt als der weltgrößte natürliche Hafen, mit einer schmalen Verbindung zum Indischen Ozean auf der nordöstlichen Seite. Der bis heute gebräuchliche Zweitname verweist dagegen auf einen grausamen portugiesischen Eroberer des 16. Jahrhunderts, der sich vor allem durch Plünderungen und Vergewaltigungen einen Namen gemacht hatte. Seit 1885 unterhielten die Franzosen dort einen Militärstützpunkt, der während des 2. Weltkriegs unter Kontrolle des Vichy-Regimes stand und der japanischen Kriegsmarine eine Anlaufstelle bieten konnte. Aus diesem Grund haben die Alliierten 1942 den Stützpunkt angegriffen und eingenommen.

Old Port – Am alten Hafen

Port Gentil, Gabon/Gabun

On the beach – Am Strand

Libreville, Gabon/Gabun

Water & life in Madagascar

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Water & life in Madagascar

Mahajanga

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Mahajanga

Once I dreamt of a town at a turquoise sea with sailing vessels on it, of which I have learned that they have been invented in the Arabic world and are called Dhows. The air was warm and slightly salty, the palm trees along the seaside promenade were murmuring unheard words in the warm wind and all the people around seemed very relaxed, some of them even smiling. Muslims, Christians, Animists, Hindus (Karana people), they all live there together peacefully within a stone’s throw of a Fossil display with Dinosaur skeletons. On a square right at the promenade, the people meet at a majestic thousand year old Baobab tree of the Adansonia digitata species – merchants brought this one from mainland Africa to the island. This town just has to be on an island!

Toliara – A day at the beach – Ein Tag am Strand

Toliara – A day at the beach – Ein Tag am Strand

Toliara (Tuléar) is the biggest and most important city in southwestern Madagascar. Once in the past rebels had demolished a bridge on the way from the capital Antananarivo to it´s most significant port Toamasina (Tamatave) at the eastcoast. That was when the government bought Toliara a deepwater port as well as a 1000 kilometre long asphalt road all the way up to the central highland and Tana.

Vezo – Die mit dem Meer ringen – Struggling with the sea

Vezo – Die mit dem Meer ringen – Struggling with the sea

Wie Geister bewegen sich schemenhafte Gestalten durch den Nebel, der die vereinzelten Rufe dämpft oder ganz verschluckt. Der Strand, das Meer, alles ist grau, und dunkelgrau tauchen Boote vor der Küste aus dem Nebel auf, der im Westen Madagaskars häufig ist, und verschwinden ebenso schnell wieder darin. Ohne den Nebel, der der kargen Vegetation aus Trocken- oder Dornenwald, Buschland und Baobabs die Leben spendende Feuchtigkeit bringt – in einer Gegend, in der Regen äußerst selten ist, wäre die Region zwischen Toliara (sprich: tulear) im Süden und Mahajanga (sprich: madschanga) im Norden vermutlich eine Wüste.

Humpback whales in Mozambique Channel – Buckelwale in der Straße von Mosambik

Humpback whales in Mozambique Channel – Buckelwale in der Straße von Mosambik

Besides sharks, huge rays and African skates as well as Orcas there are many Humpback whales in surrounding seas of Madagascar. In southern winter they move from the Antarctic sea into the warmer water of subtropics to give birth to their calves. They need the warmer water to prevent a shock of hypothermia that could kill the newborn. Especially the bays in the north – like Baie d´Antongil, northeastern Madagascar – are perfect birthplaces because of shallow murky water and a lot of reefs, all of which help keeping the calves safe from predators like bull sharks.